JOÃO BATISTA

                 Na época em que Herodes governava a Judéia, vivia um sacerdote de nome Zacarias. Ele e sua mulher Isabel não tinham filhos e já eram muito idosos.

            Um certo dia, estava Zacarias no templo fazendo as oferendas de incenso, quando um  anjo apareceu. Zacarias vendo o anjo assustou-se. Disse-lhe o anjo:

            _ Não tenha medo Zacarias! Suas orações foram ouvidas, Isabel sua mulher terá um filho, seu nome será João. Abençoado e cheio do Espírito Santo, será o mensageiro que irá preparar os caminhos do Senhor.

            Disse então Zacarias ao anjo:

            _ Como posso ter certeza que será assim? Já sou muito velho e minha mulher também!

            O anjo respondeu:

            _ Eu sou Gabriel o mensageiro de Deus, fui enviado para lhe dar a boa nova. Por ter duvidado de minhas palavras, ficará mudo até que tudo se cumpra.

            Passados seis meses depois daquele dia, Maria que também estava grávida foi visitar Isabel sua prima. E aconteceu que ao entrar na casa, Maria saudou Isabel, a criancinha que estava no ventre de Isabel agitou-se. Isabel exclamou:

            _ Bendita é você Maria entre as mulheres e bendito é o filho que você espera. Quando ouviu a sua voz, meu filho saltou de alegria dentro de mim. Feliz é aquela que acreditou no Senhor, pois todas as suas promessas se cumpriram.

            Meses depois, Isabel deu à luz ao seu filho. Vizinhos e parentes foram visitá-la. Sugeriram que colocassem o mesmo nome do pai Zacarias.

            Isabel falou:

            _ O nome dele é João.

            _ Mas não há ninguém na família com esse nome! Disseram eles.

            Perguntaram então para Zacarias que até aquele momento permanecia mudo. Ele escreveu numa tabuinha: "Seu nome é João".

            Naquele instante a sua língua soltou-se e voltou a falar. Zacarias então louvou a Deus pelo seu filho. E o menino crescia e se fortalecia em espírito. E foi para o deserto, até o dia em que se apresentaria diante do povo.

            No devido tempo, João, já um homemfeito, percorreu toda a terra ao redor do rio Jordão, pregando o batismo do arrependimento. Vestia-se com uma pele de camelo e um cinto de couro. Alimentava-se de gafanhotos e mel silvestre.

            O povo ouvia a pregação, arrependia-se e era batizado por ele no rio Jordão. Passou então a ser chamado de João Batista. E ele pregava:

            _ O machado está posto sobre a raiz das árvores, toda a árvore que não der bons frutos, será cortada e lançada no fogo.

            E a multidão perguntava:

            _ Que devemos fazer?

            João ensinava:

            _ Quem tiver duas túnicas reparta com quem não tem, quem tiver alimentos faça da mesma maneira.

            Todos se perguntavam se ele era o Cristo que viria para salvar Israel.

            João dizia:

            _ Eu batizo com água, mas eis que vem aquele que é mais poderoso do que eu. Ele batizará vocês com o Espírito Santo.

            Então veio Jesus da Galiléia para ser batizado por João.

            João disse:

            _ Eu que devo ser batizado por ti e vens tu a mim?

            Jesus respondeu:

            _ Deve ser assim por agora, para que tudo que está escrito se cumpra.

            João então concordou e batizou Jesus. Assim que Jesus saiu da água, os céus se abriram e o Espírito Santo desceu como uma pomba sobre Ele. E ouviu-se uma voz do céu dizendo: "Este é o meu Filho amado".

            João Batista continuou a batizar, a pregar e a apontar os erros e pecados para que o povo se arrependesse.

            Passado algum tempo, porque João censurava a Herodes por seus erros, ele foi preso e mais tarde executado. Mas em sua época não houve um mensageiro tão corajoso e fiel a Deus como João Batista, que preparou o caminho para a pregação do salvador do mundo: Jesus Cristo.

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